富州是地处抗嘉湖平原的富庶之乡，善于经商理财者众多，商人业者常以清未巨富胡雪岩为榜样，争做江南乃至全国大富或首富，争富斗强之风也盛。宣亦诚和万海便是富州富商的头块招牌和新兴暴发户，前者是当地民族工商业的先行者，凭才干和坚毅，用长达三十年时间，创办了裕记丝行、大鸿米栈和诚信钱庄，其勤奋、敢博、诚信、乐善受人敬重，却也因富名远扬遭人忌恨。后者贩卖私盐起家，利用天和钱庄敛财，在军队的保护和支持下，已控制了十几个县的盐茶交易，从中牟取暴利并窥视其它生意和产业，头一个大目标便是肥厚庞大的宣氏家业。富州城乃至江南首富之争，拉开本剧的序幕。一封加急电报迫使在日本学习商贸的宣家二少爷永卓，火速归家。在漕帮船上，龙五讲叙了宣父旧疾恶化生命垂危的起因，原来宣氏经营的老茶庄经不住万氏低价春茶的倾销，已无力维持，龙海趁机提出收购。而宣亦诚并不指望茶庄赚钱，只当是个亲朋友好聚会之所，也是宣家一块面子。万海请商会会长卜云亭出面说服，要宣氏看在儿女亲家情份上也给他一点面子，表示把茗春茶舍收在万氏茶业名下，等女儿雅馨和宣二公子结婚之际，可作嫁奁赠回宣家。新富万海心怀叵测，宣亦诚已有戒备，念在未过门媳妇情份，同意低价出让茗春茶舍，由于焦虑和气恼过度，引发肺部旧疾恶化，虽经良医抢救仍生命垂危，于是急召品学皆优的爱子归来，传授家业，并请卜云亭、龙五和未来亲家万海辅佐年轻学子宣永卓。此举令一贯游手好闲的大儿子永良强烈不满，他虽曾暗买杀手在路途间阻止弟弟归来，却因杀手惧漕帮势力放弃行凶，至使阴谋落空，眼睁睁看着弟弟执掌宣氏家业，并为父亲只许他用钱不许他过问任何商行和产业大事分外恼火。一直暗中窥视宣家财产的万海窃喜，以为可以利用未来女婿年轻，便能一举吞并诚信钱庄，殊料宣永卓家当做主的第一件大事，便以新时代崇尚婚姻自由为理由，退掉与其女万雅馨的婚约。此事轰动整富州城，令财势勃勃上升盛气凌人的万海遭受打击，独生爱女的羞愧与痛苦更使他愤恨不已。于是万海和大少爷永良联手兴风作浪，一场家产、首富之争在州城愈演愈烈。摆开了争强斗富的架式，万海第一招便是支使把持驻军的侄子万福，派军人扮土匪接连偷袭漕帮运丝船只，造成黄金水道严重不畅，上海急需的生丝运不出去，而钱庄又不能不支付收购生丝的巨款，诚信钱庄面临重大危机。宣永卓知道是万氏暗作对，气愤的龙五直闯万宅论理，反被驻军抓捕，靠市长胡敬文说情才放出。这时上海电报急催生丝，限三日内到货否则告上法庭索取巨款赔款。无奈